Bible Savoy · Ancien Testament · RES-000001
3 Maccabées 5
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- 1Alors le roi, saturé de colère et de fureur, demeurant totalement inébranlable dans son projet, convoqua Hermon, chargé des éléphants.
- 2Il ordonna que, pour le jour suivant, les cinq cents éléphants reçoivent d’abondantes rasades d’encens et beaucoup de vin non coupé ; excités jusqu’à la fureur par cette boisson, ils seraient lancés vers la mort des Juifs.
- 3Ayant ainsi commandé, il se tourna vers la fête, rassemblant ceux de ses amis et de l’armée qui nourrissaient le plus d’hostilité envers les Juifs.
- 4Hermon, l’éléphantarque, accomplit avec rigueur ce qui lui avait été commandé.
- 5Vers le soir, les serviteurs affectés à la tâche lièrent les mains des victimes et prirent toutes les autres mesures de sécurité, persuadés que la nuit même verrait l’achèvement de leur anéantissement.
- 6Les Juifs paraissaient aux nations entièrement dépourvus de refuge, tant les chaînes les tenaient enfermés de toutes parts.
- 7Tous invoquèrent avec des cris difficiles à arrêter et avec larmes le Seigneur Tout-Puissant, dominateur de toute puissance, leur Dieu miséricordieux et Père,
- 8le priant de détourner le dessein sacrilège dirigé contre eux et de les délivrer, par une manifestation magnifique, de la mort qui se tenait déjà prête à leurs pieds.
- 9Ainsi leur prière insistante s’élevait vers le ciel.
- 10Hermon, ayant rempli les éléphants sans pitié de l’abondance du vin et de l’encens, se présenta de grand matin à la cour afin d’en rendre compte au roi.
- 11Mais la bonne création du sommeil, donnée depuis les temps anciens de nuit comme de jour par Celui qui l’accorde à qui il veut, fut envoyée au roi.
- 12L’action du Maître le saisit dans un sommeil extrêmement doux et profond ; il manqua largement son dessein hors-la-loi et fut gravement déçu dans son calcul qu’il pensait inchangeable.
- 13Les Juifs, passés au-delà de l’heure annoncée, célébrèrent leur Dieu saint et demandèrent encore à Celui qui se laisse aisément apaiser de montrer aux nations arrogantes la force de sa main puissante.
- 14Alors que la dixième heure était presque arrivée, le responsable des invitations, voyant les invités rassemblés en foule, s’approcha et toucha le roi pour le réveiller.
- 15Ayant à grand-peine tiré le roi du sommeil, il lui montra que le moment du banquet était en train de passer et lui rendit compte de ce qui concernait les convives.
- 16Le roi, ayant considéré cela, revint au vin et ordonna à ceux qui étaient venus pour le festin de s’allonger à table juste en face de lui.
- 17Une fois les convives en place, il les exhorta à s’abandonner au festin et à consacrer longuement ce banquet à la réjouissance.
- 18Comme le banquet avançait, le roi convoqua Hermon et, avec une menace sévère, lui demanda pour quelle raison les Juifs avaient été autorisés à survivre au jour qui s’achevait.
- 19Hermon montra qu’il avait conduit jusqu’au bout, dès la nuit, l’ordre reçu, et les proches du roi témoignèrent en sa faveur.
- 20Plus cruel que Phalaris, il leur dit que leur survie n’était due qu’à son sommeil du jour ; puis il ordonna de préparer de nouveau, sans report, les éléphants pour le lendemain afin d’exterminer les Juifs qu’il disait hors-la-loi.
- 21Lorsque le roi eut parlé, tous ceux qui étaient là donnèrent volontiers leur accord et rentrèrent ensuite chez eux.
- 22Ils employèrent les heures nocturnes non au sommeil, mais à inventer toutes sortes d’humiliations pour les malheureux qu’ils croyaient voués à la mort.
- 23Dès le chant matinal du coq, Hermon arma les éléphants et les mit en mouvement dans le vaste portique.
- 24Les habitants affluèrent vers ce qu’ils pensaient être un spectacle très pitoyable, attendant avec empressement le matin.
- 25Les Juifs, dont la vie semblait ne tenir qu’à un instant, élevèrent les mains vers le ciel et, dans une supplication abondante en larmes et des accents funèbres, implorèrent le Dieu Très-Haut de les secourir encore sans délai.
- 26Alors que le soleil n’avait pas encore diffusé ses rayons et que le roi accueillait ses amis, Hermon s’avança et le pressa de sortir, indiquant que l’exécution de son projet était prête.
- 27Le roi accueillit Hermon mais, frappé de stupeur par l’expédition annoncée et totalement dominé par l’oubli, demanda quelle affaire avait été préparée avec tant d’empressement.
- 28C’était là une intervention du Dieu qui domine tout : il avait placé dans l’intelligence du roi l’oubli de ce qu’il avait auparavant préparé.
- 29Hermon et les proches du roi expliquèrent : « Les éléphants et les forces sont prêts, ô roi, selon la résolution que tu as si vivement arrêtée. »
- 30En entendant cela, le roi se remplit d’une violente fureur : la providence divine avait entièrement dissous son projet. Il regarda Hermon avec menace et déclara :
- 31« Si tes parents ou tes descendants étaient présents, je les offrirais volontiers en large nourriture aux bêtes sauvages plutôt que ces Juifs irréprochables, dont la fidélité absolue envers moi et mes pères est solidement établie.
- 32« Sans l’attachement de notre longue familiarité et sans les services que tu rends, ta vie aurait été prise à la place de la leur. »
- 33Hermon reçut cette menace imprévue et périlleuse ; son regard et ses traits se contractèrent sous l’humiliation.
- 34Les proches du roi s’éclipsèrent successivement, le visage sombre, et dispersèrent les rassemblements, chacun retournant à ses affaires.
- 35Quand les Juifs entendirent ce qu’avait dit le roi, ils célébrèrent le Dieu qui se révèle, le Seigneur et Roi des rois, ayant encore obtenu cette délivrance de sa part.
- 36Le souverain reprit encore une fois le même cérémonial de festin et exhorta toute l’assemblée à se livrer à la joie.
- 37Ensuite, convoquant Hermon, il lui lança avec menace : « Combien de fois faudra-t-il te commander ces mêmes choses, malheureux ?
- 38« Équipe de nouveau les éléphants dès maintenant pour demain, en vue de la destruction des Juifs. »
- 39Les proches de la famille royale présents au repas, stupéfaits devant l’inconstance de sa pensée, prirent alors la parole :
- 40« Ô roi, jusqu’à quand nous éprouveras-tu comme si nous étions dépourvus de raison ? C’est déjà la troisième fois que tu ordonnes leur anéantissement, puis, lorsque l’affaire arrive à exécution, tu annules par un retournement ce que tu avais décrété.
- 41« L’attente même jette la ville dans le désordre ; les attroupements grossissent et la cité se trouve déjà plusieurs fois au bord du pillage. »
- 42Alors le roi, Phalaris en tout, débordant de déraison et méprisant les changements intérieurs qui s’étaient produits en lui en faveur des Juifs, fixa par serment une décision qu’il disait absolument définitive : les envoyer aussitôt dans l’Hadès, mutilés sous les genoux et les pieds des bêtes.
- 43Il jura encore de faire campagne contre la Judée, de l’aplanir rapidement par le feu et les armes, puis de brûler et renverser leur Temple, inaccessible à ses yeux, afin de le laisser pour toujours désert de tout sacrifice.
- 44Les amis et proches du roi partirent tout réjouis et, pleins de confiance, déployèrent les forces dans les positions les plus favorables de la ville pour en assurer le contrôle.
- 45L’éléphantarque mena les bêtes, pour ainsi dire, jusqu’à une véritable démence, les abreuvant d’un vin très odorant mêlé d’encens et les revêtant d’un équipement effrayant.
- 46Au lever du jour, tandis qu’une foule innombrable remplissait déjà la ville autour de l’hippodrome, Hermon entra dans la cour royale et exhorta le roi à accomplir ce qui avait été décidé.
- 47Le roi, dont la pensée impie débordait d’une fureur pesante, partit avec tout son appareil et les éléphants ; il voulait contempler lui-même, d’un cœur endurci, le renversement pénible et lamentable des condamnés.
- 48Quand les éléphants sortirent vers la porte, suivis des forces armées et de la multitude en marche, les Juifs virent le nuage de poussière et entendirent un tumulte lourd et retentissant,
- 49ils crurent que cet instant serait le dernier de leur vie et mettrait fin à leur terrible attente. Alors ils se tournèrent vers les pleurs, s’embrassèrent, enlacèrent leurs proches, tombèrent à leur cou : parents et enfants, mères et jeunes filles ; certaines tenaient encore à leur sein des nouveau-nés qui tiraient, pensaient-elles, leur dernier lait.
- 50Mais, se rappelant aussi les interventions venues autrefois du ciel, ils se prosternèrent unanimement, séparant les nourrissons des poitrines maternelles.
- 51Ils élevèrent un immense cri et implorèrent le Maître de toute force de leur montrer sa compassion dans une manifestation éclatante, eux qui se trouvaient désormais aux portes mêmes de l’Hadès.
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